Tolvanen aloitti opinnot Hamburger Fotoschulessa vuonna 1969.

Kuvasarjan ensimmäinen kuva on Tolvasesta Hampurissa. ”Valokuvausalan opiskelija, joka painoi Suomessa 72 kg ja Saksasta tultua vain 58 kg. Noin siinä käy, kun pankkilainalla opiskellaan ulkomailla”, Tolvanen naurahtaa. Koulu oli yksityinen, niin kuin lähes kaikki valokuvausalan koulut tuolloin. Vasta Tolvasen opiskeluaikana alkoi Saksassa kehittyä valtiollinen valokuvausalan koulutus.

Koulu sopi Tolvaselle hyvin.

”Koulutus sisälsi perusasiat ammattiin ja lisäksi minua miellytti se, ettei se ollut 'taidekoulu' kuten esimerkiksi Berliinissä sijaitseva Lette-Verein. Eli ammattiosaaminen ensin ja jos siltä tuntuu, niin taide sitten. Värikuvan nousu oli jo alkanut ja sain siihen riittävät taidot: kehittämiseen, kopiontiin ja niin edelleen.

Suurimpana asiana pidän neljättä jaksoa, jolloin kiivettiin kolmanteen kerrokseen ja siellä oli ihan oikea studio isoine palkkikameroineen ja studiosalamoineen. Ilman tuota opetusta en olisi koskaan päässyt Jussi Pohjakalliolle töihin. Tavoitteenani oli jo silloin mainos- ja teollisuuskuvaus, koska ne tuntuivat vaativimmilta töiltä. Tosin normaalin säännön mukaan koulussa saatiin vain teoria: arki oli todella muuta”, Tolvanen kertoo.

Oman lisänsä toi koulun kansainvälisyys. Pelkästään Tolvasen ensimmäisellä opiskelujaksolla oli opiskelijoita Japanista, Hollannista ja Persiasta kaksin kappalein. Kansalaisuuksien kirjo vain jatkui muilla jaksoilla. Se oli Pohjois-Karjalan pojalle jotain uutta.

>> Seuraavaksi: helsingin aika 1971-1974